若草山位于奈良公园的东端，海拔342米。因其形状有如三顶重叠的草笠所以又称三笠山。从若草山山顶处瞭望，朝南可以看到奈良的大和三山及远处的吉野山峦、以西是平城宫迹和生驹山、朝北还可以遥望木津川和远处的京都。可以说，站在若草山之巅是环顾日本古都从飞鸟、藤原京到平城京和平安京变迁的绝佳之地。每年一月举行的火烧若草山作为妆点古都冬夜的华彩，在日本国内早已名闻遐迩。
占地面积33万平米的若草山（北京天安门广场是40万平米）为什么要将冬天里的一把火燃烧殆尽呢？一种说法是起因于江户时代邻接的东大寺、兴福寺和春日大社之间的境界之争。其结果是以火来烧掉彼此的界限与隔阂。另外，据有关文献记载，说是附近的农民为了让春天的绿草长得茂盛，以便山上的鹿群和野猪有足够的草食供应。周围的寺社担心野火会烧到自家的门坎，就自发地联合起来将烧山演变为一种新年的仪式来奉行。
今年1月22日，我又奔赴到古朴沧桑的奈良。奈良市的街道狭窄，加上塞车严重，当我到达东大寺的时候已是傍晚时分。还好，烧山仪式正处在准备之中。
下午5点，由东大寺、兴福寺和春日大社的僧侣、神职人员等组成的45名圣火队从奈良公园的丝绸之路交流馆出发，在螺号声中庄严肃穆地迈向若草山麓的野上神社。山口处是点燃松明火的地方，在靠近纵深的山涧之前有一席小小的缝隙，我夹杂在人群中观看到点燃圣火的全过程。夕阳将最后一抹余辉留给大地的时候，松明火队登上了野上神社。火光中祈祷声﹑诵经声不绝于耳，山坡上数以万计的人们正等待着烧山的一幕。
晚上6点，腾空而起的焰火拉开了火烧若草山的序幕。在音乐的伴奏下，600支焰火在奈良的夜空中上演着扑朔迷离的华彩。旁边的孩子们用清脆的嗓音从焰火中分辨着向日葵、兔子、鹿…等山野中生息的动植物的图案。接下来由300人组成的消防队员将手中的火把一齐点向了若草山。火光霎时间腾空而起，扑卷着热浪向上蔓延。
我穿梭于火海和人海之中，忽然想起了白居易的一段诗句：离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。是啊﹗苍穹间万物从枯到荣，周而复始着。不管火烧若草山的来历如何，或者野火有多么灼热，严寒过后大地就会复苏。
