奈良当麻寺往生极乐法事

　　在奈良县葛城市的当麻寺里，每年的春天都举行一次盛大的往生极乐法事（正式名称为聖衆来迎練供养会式）。据说当麻寺的这一法事来自于日本灰姑娘—中将姬的故事。
　　中将姬是奈良时代右大臣藤原豊成的女儿，凭着她的聪明、美丽和高贵的身份本应该过着无忧无虑的幸福生活。可是她却遭到继母的百般虐待，十六岁时便在奈良以西二上山山脚下的当麻寺出家当了尼姑。在当麻寺中将姬虔心修佛，传说她用五色的莲丝一夜间织出了当麻曼荼罗（观无量寿经净土变相图），二十九岁时就被菩萨接到了西方极乐世界。每年当麻寺举行的往生极乐法事正是在人们面前再现了众菩萨降临人间把中将姬带到西方极乐世界的情景。为了亲临现场，我于5月14日清晨乘上了开往奈良当麻寺的电车。
　　几番周折后，在中午时分才来到了当麻寺。走进宽敞的寺院后，最先看到的便是从西侧的本堂（又称曼陀罗堂或极乐堂）架到东侧婆娑堂（俗世）的一座木桥。原来这就是今天被象征为连接净土和婆娑的最短之路—来迎桥。来迎桥桥西是代表西方极乐世界的本堂，而桥东的婆娑堂则是我们常人所居住的俗世。趁法事还没有开始，我围着被喻为极乐净土的本堂绕了一周。

　　下午4点，法事的时间临近了。来迎桥两旁挤满了摄影者和从各地赶来的游客，大家一致翘首望向本堂，静候中将姬往生极乐法事的开始。这时我站在来迎桥右侧靠近本堂的地方，太阳就在我的头顶前方，它已呈现下落的趋势。就在这个时候从本堂（代表极乐世界）里缓缓地走来一列队伍，那当中有妇女儿童，有僧人和菩萨。原来他们就是从西方极乐世界来的天人去对面的婆娑堂迎接中将姬的。随着和缓而悠扬的乐声，长长的队伍渡到了对岸。不一会儿功夫，只见观音菩萨手捧中将姬的莲花座像、势至菩萨合掌、身后跟着普贤等二十五位菩萨从婆娑堂把中将姬迎了出来。此刻正是夕阳西下，晚霞的余晖映照着通往极乐净土的来迎桥。站在桥下的所有人都不约而同地仰望着霞光中走来的天人和菩萨们。如果不是亲眼所见，真难想象这世间会有这般震撼人心的场面。如果人与人之间还存在阴险和狡诈，那么此时此地也该逃到九霄云外了吧！整个法事大概持续了一个多时辰，人们相信中将姬随着日落被带到了西方极乐世界。

　　大千世界无奇不有。当麻寺往生极乐法事从公元1005年开始，至今已有一千年的历史。此法事虽然是人们的幻想之图，却深刻地表达了每个人对幸福生活的追求和对美好事物的向往。众佛从婆娑堂通过来迎桥返回西方净土世界时，他们的尊容在夕阳的照射下美得耀眼，这世间的一切邪恶仿佛因他们的存在而得到了净化。伴随着悠扬的旋律，他们的身姿犹如偌大的磁场无限地伸向了更广阔的宇宙空间。奈良当麻寺的佛教信仰也正是这样年复一年地渗透到人们的心中。